1654년 진사시에 합격하여 전국의 명승지를 유람하며 학문 연구에전심했다.
1665년(현종 6)과 다음해 학행으로 각각 천거되었으나 모두 사퇴하고
평생을 야인으로 보냈다.
지평, 여주 등지로 옮겨 살다가
1668년
부안현에 정착한 후 저술과 학문연구에 전심하면서 여행을즐겨 수차
전국을 유람했다.
실사구시(實事求是)의 학풍이 시작되는 맹아기(萌芽期)에
실학을 학문으로서의 위치에 올려 놓았다.
자신의농촌생활에서 겪은
경험을 토대로 불합리한 사회제도 개혁과 경제적 혁신을 조선, 중국의
역사적 문헌에서 고증하여 정밀한 실증적 태도로 방법론을 제시하였다.
유교적인 윤리와 정치의 시정을 사회개혁의 전제로 하고, 이를 경제적
관계로 결부시켜 국가의 체계를 근본적으로수정하고자 했다.
특히
토지는 천하의 근본이라는 중농사상을 기반으로 조세, 역, 공, 과거,
교육, 관료·군사등 전반적인 면의 혁신을 병해하고 중앙집권을 강화하여
자영농민을 육성함으로써 부국강병을 실현하고자 했다.
이러한 경세치용(經世致用)의
사상은 이이(李珥)의 영향을 받았고,
이익(李瀷), 홍대용(洪大容),
정약용(丁若鏞)에 이르러 크게
발전되었다.
1770년(영조 46) 영조의 명으로 '반계수록(磻溪隨錄)'이
간행되고, 기타 많은 저서는 목록 외에는 전하지 않는다.
호조참의,
찬서에 추증되고 부안의 동림서원에 제향되었다.
저서에 기행목록(紀行目錄),
속강목의보(續講目疑補), 정음지남(正音指南) 외 14권이
있다.
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