1905년 평양 숭실학교에 입학하면서
기독교에 입교하였다.
1908년 일본 세이소쿠영어학교〔正則英語學校〕를 거쳐
10년 메이지대학[明治大學] 법학부를 졸업하였다.
그
무렵 인도의 독립운동가 M.K.간디의 무저항주의·인도주의에 공감하여
이를 독립운동의 본보기로 삼았다.
1913년 귀국하여 이승훈(李昇薰)이
설립한 오산학교(五山學校)의 교사로 있다가 2년 뒤 교장이 되었다.
1919년 교장직에서 물러난 뒤 3·1운동에 참가하였다가
체포되어 1년간 복역하였다.
그 뒤 평양기독교청년회총무,
산정현교회 장로를 지냈으며, 22년 조선물산장려회를 조직하여 국산품애용운동에
적극 앞장섰다.
23년 송진우(宋鎭禹)·김성수(金性洙)
등과 연정회(硏政會)를 발기, 민립대학기성회(民立大學期成會)를 조직하였으며,
1927년 신간회(新幹會) 활동에 참여하였으나 일제의 방해로 무산되었다.
1930년 관서체육회장을 지내고 1932년 "조선일보" 사장에
취임, 언론을 통하여 민족의식을 높이는 동시에 비폭력·무저항·불복종의
민족주의운동을 호소하였다.
1943년 지원병제도에
반대하여 구금당하기도 하였다.
광복 후 평양에서
평안남도건국준비위원회를 결성하여 위원장에 취임하였고 조선민주당을
창당하여 당수로서 반탁운동(反託運動)을 전개하다가 소련군에 의해
연금되기도 하였다.
끝내 월남하지 않고 있다가 1950년
10월 18일에 공산당에 의해 총살당했다고 전해지나 분명하지는 않다.
평생을 기독교정신에 입각하여 살았으며, 민족주의자로서
일관된 삶을 유지하였다.
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